Es un mamífero roedor.
Mide entre 35 y 45 cm de longitud, de los que casi la mitad pertenecen a la cola.
Su cabeza es graciosa; en ella sobresalen los ojos brillantes y la boca en la que los dientes están muy desarrollados y salientes.
Hay un gran número de especies de ardillas, muy distintas en color y tamaño, propagadas por todo el mundo, excepto en Australia.
Se alimentan de semillas, cortezas, frutos secos, brotes tiernos y bellotas, que entierran durante el verano en el suelo a unos centímetros de profundidad, para luego alimentarse de ellos durante el invierno.
