Biomasa: Materia orgánica de origen animal o vegetal que mediante un proceso biológico, espontáneo o provocado, puede ser utilizada como fuente de energía.

El desarrollo de nuevas instalaciones de procesamiento de material orgánico ha hecho que la biomasa se aproveche cada vez más como fuente de energía. En estas instalaciones la biomasa se somete a diferentes tipos de procesos.

Uno de ellos está basado en procesos termoquímicos. En ellos la materia orgánica es sometida a elevadas temperaturas en atmósferas controladas.

Otros procesos son de tipo bioquímico, en los que se emplean microorganismos que tras actuar sobre la materia orgánica la transforman en combustibles de mayor poder calorífico. Ejemplos de este segundo tipo de actuación son la fermentación alcohólica para la obtención de bioalcohol, o la digestión anaeróbica para producir biogas metano.

Ejemplo:

El girasol puede emplearse para producir biodiesel

Aun siendo renovable la biomasa no es inagotable por lo que no se debe abusar de su uso, el aumento de los precios de los cereales debido a su aprovechamiento para la producción de biocombustibles hacen dudar de la capacidad de la agricultura para proporcionar las cantidades de masa vegetal necesaria si se generalizase el uso de esta fuente energética.

Por otro lado los biocombustibles producen más cantidad de dióxido de carbono por unidad de energía producida que el resto de los combustibles fósiles.