Hypothèse 3 : Les chrétiens refusent de s’intégrer à la société romaine
Hypothèse 1 : Les chrétiens refusent de faire des sacrifices pour les dieux romains
Hypothèse 2 : Les chrétiens refusent d’honorer l’empereur romain comme un dieu
Hypothèse 5 : L’empereur romain Constantin veut assurer l’unité de l’empire romain en permettant à tous les habitants de pratiquer leur religion
Hypothèse 4 : L’empereur romain Constantin devient chrétien
1 « Cette maudite secte chrétienne augmente tous les jours. Pourquoi n’avez-vous pas de temples, de statues de votre Dieu ? Pourquoi ne vous rassemblez-vous qu’en cachette ? Quel est ce Dieu, que pas un peuple libre n’adore, pas même les Romains, qui ont adoré les dieux de toute la terre ? Vous dîtes que vous renaîtrez après votre mort. Où est votre Dieu qui peut secourir les morts, et qui ne saurait aider les vivants ? Les Romains sans l’aide de votre Dieu, ne sont-ils pas les maîtres du monde ? On ne vous voit pas aux jeux du cirque, au théâtre. » D’après Marcus Minutius Felix, Octavius, IIème ou IIIème siècle ap JC
5 « Pour le salut des empereurs, nous prions notre Dieu éternel, le Dieu véritable, le Dieu vivant. Celui-là seul est Dieu. Les empereurs sont sous son autorité, placés au second rang. Par des prières, nous demandons, pour les empereurs, une longue vie, un règne tranquille, une armée puissante. Pendant que nous prions ainsi, les mains levées vers Dieu, on nous suspend à des croix, des flammes brûlent nos corps, les bêtes sauvages se jettent sur nous. » D’après Tertullien, Apologétique, 30, 1-7, vers 220-240 ap JC
3 Lettre écrite en 111 par un représentant de l’empereur Trajan « Maître, je n’ai jamais participé à des enquêtes contre les chrétiens ; je ne sais donc pas quelle procédure suivre. En attendant ta réponse, voici la règle que j’observe : je leur demande s’ils sont chrétiens. S’ils avouent, je leur pose une deuxième, une troisième fois la question en les menaçant de mort. S’ils persistent, je les mets en prison. Ceux qui affirment qu’ils ne sont pas chrétiens ou l’ont jamais été, je les libère, à condition qu’ils prient nos dieux et qu’ils leur offrent un sacrifice. On dit que c’est impossible de l’obtenir de ceux qui sont vraiment chrétiens. » D’après Pline le Jeune, Lettres, 10, 96
4 A la veille de la bataille du pont Milvius, à proximité de Rome, contre son adversaire Maxence (312), Constantin se serait converti au christianisme. « Constantin reçoit en rêve l’ordre de marquer sur les boucliers le signe de la croix. Il obéit, et fait former sur chaque bouclier le nom du Christ, au moyen de la lettre X. Ses soldats, aidés par cette protection divine, partent au combat. Dieu favorise alors Constantin : ses ennemis prennent peur. Maxence veut se sauver et est précipité dans le Tibre. Après une si importante victoire, Constantin est reçu dans Rome avec l’applaudissement du peuple. » D’après Lactance, De la mort des persécuteurs, début du IVème siècle
2« Ayant comme objectif l’unité et la sécurité de l’empire, nous pensons que, parmi les décisions profitables à la plupart des hommes, il faut en premier lieu placer celles qui concernent le respect dû à la divinité et ainsi donner, aux chrétiens comme à tous, la liberté de pouvoir la religion que chacun voudrait. » D’après Lactance, De la mort des persécuteurs, début du IVème siècle
