Su presidencia estuvo marcada por el lanzamiento de la guerra contra el narcotráfico en México, que comenzó casi inmediatamente después de su toma de posesión. La tasa de homicidios se disparó durante su presidencia. Al final de su administración, el número oficial de muertos de la guerra contra las drogas fue de al menos 60.000. En economía, la deuda externa aumenta en más del 90% durante su presidencia y la tasa de pobreza pasa del 43 al 46%.Sin embargo, en la Crisis Económica de 2009, México se mantuvo estable, y a partir de esa crisis se reportó un crecimiento de 20%.
En este sexenio se vivió un un terremoto de 8.1 grados en la escala de Richter que sacudió la Ciudad de México, con una fuerte réplica el día 20. Los daños materiales fueron masivos, y aunque los cálculos oficiales hablan de unos pocos miles de muertos (cinco a diez mil), la opinión pública consideró que la cifra podría haber rebasado los 40 000. La reacción inicial del gobierno fue muy lenta e inadecuada, lo cual hizo que fuera la población la que tomara el liderazgo y la organización de las labores de rescate de víctimas y cuerpos de entre los escombros.
Promovió una reforma fiscal que contemplaba gravar con el impuesto al valor agregado el consumo de alimentos, medicinas, colegiaturas de escuelas privadas, libros y revistas, (entre otros), pero la reforma fue rechazada. Las relaciones con Estados Unidos llegaron a un momento de tensión debido a que el presidente manifestó su rechazo a la guerra de Irak de manera oficial en el Consejo de Seguridad en la ONU, en momentos en que México buscaba el apoyo del presidente Bush para un acuerdo migratorio.
Propuso el pacto por México que está dividido en cinco secciones 1) Acuerdos por una sociedad de derechos y libertades; 2) Acuerdos para el crecimiento económico, empleo y competitividad; 3) Acuerdos para la seguridad y la justicia: 4) Acuerdos para la transparencia, rendición de cuentas y combate a la corrupción; y 5) Acuerdos para la Gobernabilidad Democrática. Entre los acuerdos tomados se encuentran diversos temas como reformas constitucionales y a diversas leyes federales e instituciones públicas, así como la creación de nuevas leyes que regulen temas hasta ahora ignorados o deficientemente legislados. Uno de los primeros acuerdos en llevarse a la práctica fue la reforma educativa, y una reforma en telecomunicaciones entre otras.
En su sexenio el precio del dólar incrementó cerca del 114% (de $3.40 a $8.70), su gobierno ideo el Fondo Bancario de Protección al Ahorro, para apoyar a la banca nacional contra los deudores. En el terreno político inició y dio los primeros pasos a la democracia ejemplificando. Por otra parte, la oposición logró ganar por primera vez las gubernaturas de varios estados y convertirse en mayoría en el Congreso. Asimismo favoreció unas elecciones competidas en el año 2000, que permitieron por primera vez en 70 años el arribo a la presidencia de un candidato no emanado del Partido Revolucionario Institucional.
Durante su sexenio, se dieron importantes cambios económicos, entre ellos firma del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, privatización masiva de empresas estatales, incluida la banca; la implementación del Programa Nacional de Solidaridad y el aumento de desigualdad en el país. Además se restauraron las relaciones Iglesia-Estado y se establecieron relaciones diplomáticas con la Santa Sede. Fue el último presidente al que se le asignó una partida presupuestal cuyo gasto no estaba sujeto a comprobación, denominada comúnmente partida secreta.
El 18 de marzo de 1938, emite un comunicado oficial para la expropiación de las empresas petroleras, que incluía bienes físicos de las empresas. Entre las reformas realizadas la Constitución fue la de que los presidentes gobernaran únicamente por 6 años. En este periodo se realiza la reforma agraria más importante de México repartiendo 18,000,000 de hectáreas convirtiéndolas en ejidos (propiedad comunal), proporcionó educación agrícola y ganadera.
Vigiló el gasto público y en su primer informe de gobierno informó que el 42% de la población era analfabeta, 19,000,000 de campesinos vivían marginados, 60% de la población recibían la quinta parte del ingreso nacional. No toleró el despilfarro, en su gabinete no coloco amistades. Expandió el IMSS, impulso el campo, en 1953 aprobó el voto de la mujer y en 1958 represión contra maestros.
Instauró el IMSS, el hospital de cardiología, el hospital infantil, e invirtió en el fondo de cultura económica, amplió la red carretera, telefónica y telégrafos. En 1944 se abren los estudios Churubusco con 50% de capital por parte de Emilio Azcárraga y 50% de dinero proveniente de RFO de Washington. Jaime Torres Bodet al frente de la SEP, convocó a la unidad nacional para la alfabetización, aunque los resultados no fueron buenos ya que más del 50% de los Mexicanos mayores de 6 años eran analfabetas.
Incorporó al sistemas algunos agraviados del 68 y libero a lideres estudiantiles. Creció la deuda externa a grandes límites, alentaba la inflación, se desalentó la inversión extranjera. Perdió el rumbo de la economía, invirtió en obras improductivas y corrupción. El dólar paso de $12.50 a $25.00. La deuda externa se triplica de 8,000,000 a 26,000,000 mdd.
Se opone a la celebración de los juegos olímpicos. Con ideas anticomunista, despidió a 200 médicos, en su sexenio se realiza el 22 de julio 1968 protesta estudiantil de alumnos de la preparatoria de la UNAM y el Politécnico.
Se consideró el presidente del “Progreso Económico” al enfocarse en un modelo económico capitalista. Su gabinete no estaba compuesto por caciques sino por universitarios. Construyó la carretera México – Cuernavaca; cuatro caminos, la panamericana, la de Acapulco entre otras. La ciudad de México creció exponencialmente y construyó Viaducto, División del Norte e Insurgentes
Su política económica de denomino modelo “Desarrollo Estabilizador”. Ortiz Mena, secretario de SHCP, equilibró el déficit contra la deuda externa. Disminuyó la inflación, se incrementó el PIB a 6% anual. Reprimió movimientos magisteriales y de telefonistas. Nacionalizó la industria eléctrica. Creó la Comisión de textos gratuitos y obligatorio.
El déficit fiscal fue muy alto, se incrementó el desempleo, la inflación y la deuda externa. Coloco a parientes en puestos altos. El negro Durazo fue nombrado como jefe de la policía. 1981 PEMEX debía 87% de sus activos. El país invertía 70,000,000 por hora en el sector público y en el probado 80,000,000 millones de dólares. Bajo el precio del barril y se negó a devaluar la moneda.
