Este autor indicó que los animales carecen de ideas que asociar, hay asociación pero no ideas, aprenden exclusivamente por ensayo y error, recompensa y castigo.
Su primer interés fue el estudio de los niños y la pedagogía pero como no era posible conseguir sujetos experimentales de este tipo se dedicó al estudio del aprendizaje en animales.
Como no consiguió que la Universidad de Harvard le cediese un espacio oficial de trabajo, William James le cedió uno en su sótano.
Sus investigaciones fueron resumidas en un libro llamado "La inteligencia animal" en 1911, y criticó duramente la psicología animal tradicional basada en el método anecdótico.
Argumentó que la finalidad de la psicología debería ser el control de la conducta y propuso 2 leyes de la conducta humana y animal: la ley del efecto y la ley del ejercicio.
Ley del efecto: "de varias respuestas emitidas ante una misma situación, aquellas que vayan seguidas de satisfacción se conectarán más teniendo más probabilidad de que reaparezcan"
Aplicó su conexionismo a la conducta humana en su libro "Aprendizaje humano" afirmando que cada conexión E-R se le podía asignar una probabilidad.
Dijo: el aprendizaje animal es automático no está mediado por la conciencia de la contingencia entre respuesta y recompensa y es el aumento de probabilidades E-R,su disminución es olvido.
Sostuvo también que el aprendizaje humano es inconsciente y redujo el razonamiento humano a automatismo y hábito, pese a ello era consciente de la complejidad del lenguaje.
Diseñó las "cajas problema" donde introdujo gatos como sujetos experimentales y su psicología se basó en el condicionamiento instrumental.
