Los elefantes o elefántidos (Elephantidae)
Son una
familia de mamíferos placentarios del orden Proboscidea. Antiguamente se
clasificaban, junto con otros animales de piel gruesa, en el orden, ahora
inválido, de los paquidermos (Pachydermata). Existen hoy en día tres especies y
diversas subespecies. Entre los géneros extintos de esta familia destacan los
mamuts.
Los
elefantes son los animales terrestres más grandes que existen actualmente. El periodo de gestación es de 22 meses, el más
largo en cualquier animal terrestre. El peso al nacer usualmente es 120 kg.
Normalmente viven de 50 a 70 años, pero registros antiguos documentan edades
máximas de 82 años. El elefante más
grande que se ha cazado, de los que se tiene registro, pesó alrededor de 11.000
kg (Angola, 1956), alcanzando una altura
en la cruz de 3,96 m, un metro más alto que el elefante africano promedio. El
elefante más pequeño, de alrededor del tamaño de una cría o un cerdo grande, es
una especie prehistórica que existió en la isla de Creta, Elephas creticus,
durante el Pleistoceno.
Con un cerebro de 5 kg, el cerebro del elefante es el más grande de los
animales terrestres. Se le atribuyen una gran variedad de comportamientos
asociados a la inteligencia como el duelo, altruismo, adopción, juego, uso de
herramientas, compasión y autorreconocimiento. Los elefantes pueden estar a la par con otras
especies inteligentes como los cetáceos
y algunos primates. Las áreas más
grandes en su cerebro están encargadas de la audición, el gusto y la movilidad
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