Debido a la gran hambruna en Canaán, Jacob envió a diez de sus hijos a Egipto para comprar trigo, dejando a Benjamín en casa por temor a que le sucediera algún desastre
. Al llegar, los hermanos se inclinaron ante José, quien los reconoció de inmediato pero actuó como un extraño, hablándoles ásperamente y acusándolos de ser espías para probar su honestidad
. Tras ponerlos en la cárcel por tres días, José liberó a la mayoría para que llevaran alimento a su familia, pero retuvo a Simeón como prisionero, advirtiéndoles que no saldrían librados a menos que regresaran con su hermano menor para verificar sus palabras
. Durante este proceso, los hermanos expresaron un profundo remordimiento por haber vendido a José años atrás, reconociendo que su angustia actual era un juicio por aquel pecado
.
En el camino de regreso y al llegar a su destino, los hermanos se llenaron de pavor al descubrir que el dinero pagado por el trigo había sido devuelto secretamente en sus costales, un evento que Jacob y sus hijos interpretaron con gran temor ante Dios
. Al relatarle a su padre las exigencias del gobernador de Egipto, Jacob se sumió en la desesperación, lamentando la aparente pérdida de José y Simeón, y negándose inicialmente a permitir que Benjamín partiera
. A pesar de que Rubén ofreció la vida de sus propios hijos como garantía, el patriarca se mantuvo firme en su negativa, temiendo que si a su hijo menor le acontecía algún desastre, sus canas descenderían