El agua es un recurso clave para nuestra calidad de vida, las cosas que cultivamos y producimos. También proporciona hábitats naturales y ecosistemas para las especies de plantas y animales de Europa.

El acceso al agua potable para beber y para fines sanitarios es una condición previa para la salud y el bienestar de las personas. La mayoría de las personas en Europa tienen acceso a agua potable de buena calidad. Sin embargo, en algunas partes, la calidad todavía no cumple con los estándares biológicos y químicos básicos. El agua limpia no contaminada también es esencial para nuestros ecosistemas. Las plantas y los animales en los lagos, ríos y mares reaccionan a los cambios en su entorno causados ​​por cambios en la calidad química del agua y la perturbación física de su hábitat. Los cambios en el clima pueden provocar cambios en la composición de las especies de los grupos de organismos como el fitoplancton, las algas, las macrófitas, los animales que viven en el fondo y los peces. También pueden indicar cambios en la calidad del agua causados ​​por eutrofización, contaminación orgánica, sustancias peligrosas o petróleo.

Casi todas las actividades humanas pueden y tienen un impacto adverso en el agua. La calidad del agua está influenciada tanto por la fuente puntual directa como por la contaminación difusa que proviene de las poblaciones urbanas y rurales, las emisiones industriales y la agricultura. La contaminación difusa de la agricultura y la contaminación de fuentes puntuales derivadas del tratamiento de aguas residuales y descargas industriales son las fuentes principales. Para la agricultura, los contaminantes clave incluyen nutrientes , pesticidas, sedimentos y microbios fecales. Las sustancias que consumen oxígeno y las sustancias químicas peligrosas están más asociadas con las descargas de fuentes