Los trastornos por consumo de sustancias constituyen un problema de salud pública importante.

La motivación para el consumo de cualquier sustancia psicoactiva está relacionada, en parte, con los efectos agudos y crónicos de estos productos sobre el estado de ánimo, la función cognoscitiva y la conducta.

Los individuos con trastornos por consumo de sustancias son heterogéneos en lo relativo a diversas características clínicamente importantes. En algunos individuos, las alteraciones subjetivas (p. ejem. la euforia y el alivio de la tensión) que acompañan a la intoxicación por sustancias, son xperimentada como fenómenos muy placenteros y ello conduce a un consumo repetido. Aproximadamente un 15% de los consumidores habituales presentan una dependencia psicológica en cuanto a que creen que no pueden actuar de manera óptima en un contexto social, laboral o de otro tipo, sin experimentar un cierto grado de intoxicación por la sustancia. Estos individuos presentan un alto riesgo de sufrir uno o varios trastornos por consumo de sustancias, como los descritos a continuación

Dependencia: implica deterioro o malestar significativo expresado por:
Tolerancia. Necesitad de incrementar la cantidad consumida para obtener el efecto deseado, ya que la misma cantidad con el tiempo resulta insuficiente.
Abstinencia. Síntomas provocados por la interrupción o reducción del consumo prolongado y estos son específicos según el tipo de sustancia.
Consumo de grandes cantidades e incremento en el tiempo de consumo.
Gran esfuerzo por controlar o detener el consumo de la sustancia.
Mucho tiempo empleado para obtener y consumir la sustancia.
Reducción de actividades sociales y laborales.
Continuar el consumo de la sustancia a pesar de saber los problemas psicológicos o físicos que conlleva.
Abuso: es un deterioro o malestar significativo expresado por:

- Consumo frecuente que provoca incumplimiento de las obligaciones
- Consumo frecuente de la sustancia en situaciones de riesgo físico (como conducir un automóvil o en el manejo de maquinaria)
- Problemas legales repetidos como consecuencia del consumo
- Consumo frecuente a pesar de que provoque problemas interpersonales

Intoxicación: se caracteriza por síntomas específicos reversibles que provoca una sustancia debido a su ingesta o exposición reciente, como son cambios psicológicos o de comportamiento desadaptativo.

Otros trastornos relacionados con sustancias son:

Delirium (alteración del estado de alerta, memoria, orientación o lenguaje durante un breve periodo de tiempo)
Demencia persistente (alteración de la memoria, orientación y lenguaje progresivos y permanentes SIN alteración del estado de alerta)
Trastorno psicótico, trastorno del estado de ánimo (ejem. Depresivo), trastorno de ansiedad, (ver en cada apartado)
Disfunción sexual y del sueño
Estos trastornos son aplicables a todo tipo de sustancias, exceptuando la abstinencia e intoxicación, ya que, como se ha mencionado, los síntomas de estas son específicos de cada sustancia; es por esto que describiremos los de las más comunes.